La decisión final sobre el nivel de riesgo en el lugar de trabajo variará según las percepciones. La percepción del riesgo es la interpretación de un individuo del nivel de riesgo asociado con un evento y su tolerancia a este riesgo. La percepción del riesgo está influenciada por factores tales como:

• autocontrol sobre el riesgo frente al riesgo impuesto
• riesgo natural versus riesgo creado por el hombre
• familiaridad con el riesgo
• comprensión de los efectos de la exposición al riesgo
• ganancia financiera o de otro tipo a partir de la exposición al riesgo
• normas, creencias y valores culturales
• la aceptación de los riesgos por parte de la sociedad.

Algunas industrias, como la minería subterránea del carbón, brindaban tradicionalmente a los trabajadores un incentivo financiero para trabajar en lugares de especial riesgo. Se daba un pago extra por trabajar en ambientes ruidosos o polvorientos. Incluso hoy en día, con estándares de salud y seguridad en el trabajo en constante mejora, está claro que la percepción del riesgo de un trabajador puede verse influenciada por los factores identificados anteriormente.
Los riesgos pueden ser tolerados debido a las ventajas percibidas. Si bien el riesgo no es inaceptable, se puede llegar a un compromiso en el que se acepte que los aspectos positivos superan a los negativos.